Для того чтобы оценить, в чем сходство и особенности процессов коррозионного растрескивания и статической усталости полимеров, следует напомнить основные представления о статической усталости:

1. Все тела имеют естественные дефекты структуры микро- или макроразмеров;

2. При деформировании тела происходит концентрация напряжений на этих дефектах;

3. В результате флуктуации теплового движения молекул полимера напряжения на дефектах могут достигать значений, достаточных для разрыва химических связей. При этом происходит рост наиболее опасных дефектов до видимых размеров, заканчивающийся разрывом образца;

4. При больших напряжениях обычно образуется одна, а при малых - много трещин. Это характерно для жестких полимеров;

5. Образование большого количества трещин при малых напряжениях обусловлено рядом факторов:

меньшей скоростью их роста при малых напряжениях, чем при больших, что способствует сохранению напряжения в зоне, окружающей трещину;

меньшей скоростью релаксации напряжения в зоне, окружающей трещину, так как скорость пропорциональна напряжению;

образованием между створками трещин тяжей, дающих известный эффект «серебра», также препятствующих спаду напряжения.

Все эти положения, характерные для статической усталости, лежат в основе коррозионного растрескивания.

Действие активной среды в общем случае может сводиться к образованию дополнительных дефектов и к увеличению скорости их роста, а также к пластификации (в случае жидких сред) полимера и вследствие этого к более равномерному распределению напряжений (этому способствует и увеличение числа трещин), что вызывает замедление роста трещин.