Электролиты, распадаясь на ионы и адсорбируясь, вызывают возникновение на частицах одноименных электрических зарядов, взаимное отталкивание которых преобладает над силами притяжения. Ионы противоположного знака создают вокруг частиц двойной электрический слой, характеризуемый электрокинетическим потенциалом, который называют обычно дзета-потенциалом.

Ионная стабилизация отчетливо проявляется в разбавленных сильно полярных водных дисперсиях. Электростатические силы отталкивания создают барьер, эффективность которого зависит от толщины диффузных ионных сфер. Тонкие прослойки жидкости, находящиеся на границе с твердым телом, обладают особыми свойствами по сравнению со свойствами самих жидкостей (например, повышенными вязкостью и модулем упругости). Они образуют лиосферу и оказывают расклинивающее действие. Это явление, открытое Б. В. Дерягиным, получило широкое признание при исследовании стабильности дисперсных систем.

Сольватирующая и комплексообразующая способность среды оказывает влияние на емкость двойного электрического слоя, уменьшая ее и изменяя значение дзета-потенциала, что приводит к нарушению устойчивости системы.

Сравнивая результаты измерений флоккуляции и электрофоретической подвижности для суспензий сажи в бензоле найдено, что система с минимальным дзета-потенциалом наименее устойчива; она всегда флоккули-рована. При повышении дзета-потенциала наступает дефлоккуляция частиц и устойчивость системы повышается. Критический потенциал, т. е. потенциал выше которого происходит дефлоккуляция, соответствует 21 - 24 мв; эта величина того же порядка, что и для водной суспензии (30-40 мв).