Разная скорость роста граней приводит к тому, что в первый момент интенсивно растут те из них, у которых наименьшее поверхностное натяжение. Поэтому обычно первичные кристаллы имеют форму пластин или игл. С увеличением размеров кристаллов (г) роль поверхностного натяжения становится все менее значительной, и те части кристалла, которые медленно росли вначале, в новых условиях развиваются гораздо интенсивнее, чем уже развившиеся грани. В итоге спустя некоторое время после образования кристалл из пластинчатого или игольчатого превращается в равновесный. Окончательная форма кристалла будет зависеть от количества поступающего к растущим граням питательного вещества и равномерности его продвижения.

Второй случай проявляется обычно при распаде твердых растворов, охлаждаемых с большой скоростью. В этом случае кристалл растет неравномерно; он врастает в оболочку, вызывает пластическую деформацию исходного твердого раствора и выделяется, как правило, в виде дендритов. При этом чем меньше толщина обедненного слоя на кристалле, т. е. чем меньше путь, который проходят диффундирующие катионы, тем больше скорость роста частицы новой фазы. В данных условиях скорость роста граней кристалла на всех этапах их роста зависит от величины поверхностного натяжения, поэтому в конечном продукте будут наблюдаться кристаллы самой различной неравновесной формы: пластины, иглы, дендриты и др. Следовательно, при быстром охлаждении распадающихся фаз в продукте их распада могут быть кристаллы неравновесной формы.

Важно также то, что кристалл новой фазы в течение определенного времени, зависящего от термодинамических условий, дублирует структуру распадающейся фазы. То есть химическое превращение на поверхности твердого тела происходит так, что кристаллическая решетка новой фазы сопрягается с кристаллической решеткой старой фазы подобными кристаллографическими плоскостями, структурные параметры которых различаются в небольшой степени.