В насыщенном водой материале влага переносится в виде жидкости (влагопроводность) под воздействием диффузионно-осмотических и капиллярных сил. Когда же влажность материала (гранулы) становится ниже гигроскопической, вода перемещается в виде пара (паропроводность) по капиллярам, освобожденным от жидкости. При наличии температурного градиента в массе гранулы вода перемещается из мест с высокой температурой к местам с низкой температурой (термовлагопроводность).

Различная влажность поверхностного и срединного слоев гранулы приводит к тому, что первый высыхает раньше второго. Высохший наружный слой гранулы испытывает усадку, он стремится уменьшиться в объеме, а внутренняя часть гранулы еще сохраняет в это время свой первоначальный объем и препятствует сжатию поверхностного участка. В результате в поверхностном слое гранулы развиваются большие растягивающие усилия, которые могут вызвать появление трещин. Трещины могут возникать и в середине гранул. Причина их возникновения - неодновременная усадка поверхностных и внутренних слоев: от сжавшегося поверхностного слоя на отдельных участках может отслоиться начавшая испытывать усадку какая-либо часть внутренней массы.

Из трех периодов сушки - прогрева, постоянной скорости сушки и падающей скорости сушки - наиболее важен второй, поскольку именно в это время развивается и в основном заканчивается усадка гранулы и как следствие последней образуются трещины. После завершения этого периода усадка поверхностных слоев гранулы прекращается и на месте испаряющихся в дальнейшем микрообъемов воды образуются поры. В общем случае чем выше скорость сушки, тем больше вероятность растрескивания сырьевых гранул. Кроме того, при большой скорости сушки из-за интенсивного парообразования может не произойти хорошего сцепления отдельных частичек высыхающего шлама и вместо сырьевых гранул в материале будут преобладать частички размером до 0,5-1 мм.