Промежуточным детонатором служит заряд ВВ, который имеет иную характеристику или иную структуру. Так, например, для детонации зарядов аммиачной селитры необходимо применение в качестве промежуточного детонатора такого ВВ, которое имеет большую чувствительность к начальному импульсу детонатора, чем сама аммиачная селитра, далеко не всегда детонирующая непосредственно от детонатора.

Таким ВВ обычно служит аммонит, который принимается в количестве от 5 до 20% общего веса заряда. Аммиачная селитра помещается в нижнюю часть зарядной камеры (шпура, скважины), а поверх нее располагается промежуточный заряд из аммонита. Последний детонируется обычным детонатором и в свою очередь безотказно детонирует аммиачную селитру.

Для детонации плавленого тротила в качестве промежуточного детонатора применяется то же ВВ, но имеющее другую структуру - порошкообразную. Плавленый тротил не детонирует от капсюля-детонатора, но хорошо и безотказно детонирует от детонации порошкообразного тротила, принимаемого в количестве 3-10% общего веса заряда в зависимости от величины последнего. Плавленая пикриновая кислота также требует для безотказной детонации небольшого промежуточного детонатора из порошкообразной пикриновой кислоты.

Точно так же, применяя промежуточный детонатор, можно детонировать заряды переуплотненного или слежавшегося аммиачно-селитренного ВВ, которые не детонируют при применении обычного детонатора. Промежуточные детонаторы чаще всего применяются при взрывании значительных по величине зарядов.

Успешность одновременного взрыва серии зарядов, равно как и безопасность взрывных работ, в основном обеспечивается надежным безотказным взрыванием всех зарядов. Надежность взрывания имеет большое значение даже при небольших по величине зарядах.