Детонирующий шнур широко применяют при взрывании зарядов в скважинах. Этот способ носит название «бескапсюльного» взрывания, так как при нем в заряды не вводят опасные в обращении детонаторы. Реже применяют детонирующий шнур на подземных работах, в забоях с одной обнаженной поверхностью, для одновременного взрывания зарядов врубовых шпуров.

Сердцевина детонирующего шнура наполнена высокобризантным взрывчатым веществом, имеющим большую скорость детонации. Навеска ВВ обычно составляет 8-12 г на погонный метр шнура. Через центр шнура проходят направляющие нити, служащие для равномерного распределения сердцевины по всей длине шнура во время его изготовления.

В настоящее время применяется детонирующий шнур (ДШ-48), имеющий скорость детонации около 7000 м/сек. Оболочка шнура состоит из трех слоев: а) внутреннего, непосредственно облекающего взрывчатую сердцевину, б) среднего, покрытого по его внешней поверхности слоем специальной водонепроницаемой мастики, и в) наружного, покрытого сверху слоем такой же мастики. Для внешнего отличия оболочка детонирующего шнура окрашена в красный цвет, что гарантирует резкое отличие его от огнепроводного шнура.

Применение детонирующего шнура позволяет повышать скорость детонации некоторых ВВ, так как под влиянием идущей по шнуру волны детонации большой скорости, превышающей скорость детонации детонируемого ВВ, последняя увеличивается, приближаясь к скорости детонации шнура, чем достигается увеличение эффекта взрыва. Кроме того, пользование детонирующим шнуром позволяет применять ВВ с большей плотностью без риска отказа.

Непосредственно от детонирующего шнура детонируют такие ВВ, как аммониты, динамоны, динамиты, тротил, тетрил и т. п. Для взрывания малочувствительных ВВ, таких, как аммиачная селитра, необходимо применять промежуточный детонатор, введенный в заряд.