В смесях селитры: с веществами, имеющими недостаток кислорода (аммониты и динамоны), разложение при взрыве происходит в направлении использования кислорода селитры для окисления горючих элементов, имеющихся в избытке во втором компоненте смеси.

Аммиачная селитра, не содержащая примесей, будучи нагрета, не загорается, так как для реакции разложения требуется большее количество тепла, чем то, которое выделяется: при реакции (суммарный процесс разложения аммиачной селитры при температурах менее 260° проходит с поглощением тепла).

Господствовавшее ранее среди многих специалистов неправильное мнение, что аммиачная селитра не является взрывчатой, было в результате происшедших в 1921 г. двух сильных взрывов селитры, опровергнуто. Первый взрыв произошел летом 1921 г. в Верхней Силезии, когда при попытке разрыхления при помощи ВВ взорвалось два вагона аммиачной селитры. Большая катастрофа имела место в 1921 г. в Оппау (Германия), где взорвалось около 4000 т двойной соли аммиачной селитры и сульфата аммония.

Указанные катастрофы заставили заняться изучением аммиачной селитры с точки зрения ее взрывоопасности и выяснением ее взрывчатых свойств. По данным различных исследователей, скорость детонации аммиачной селитры в зависимости от мощности начального импульса колеблется от 1500 до 3000 м/сек. Расширение по пробе работоспособность получается от 165 до 230 см3. При падении груза весом 2 кг с высоты 100 см аммиачная селитра частично детонирует.

В 1935 г. были проведены опыты по использованию аммиачной селитры в качестве промышленного ВВ на открытых работах; эти опыты дали положительные результаты. Поэтому с 1936 г. началось использование аммиачной селитры сначала путем применения ее при взрывании больших зарядов (массовые взрывы), а впоследствии при взрывании зарядов в скважинах и шпурах.