Это явление носит собирательный кумулятивный характер, откуда оно и получило свое название.

При кумулятивной форме заряда суммарная энергия ВВ не увеличивается, а концентрируется, вследствие наличия полости внутри заряда, сосредоточиваясь по оси начального направления детонации. Концентрация по оси заряда происходит только при симметрично расположенной полости; в других же случаях энергия распределяется иначе и использование ее становится менее эффективным.

Начало практического использования явления кумуляции было осуществлено в современных промышленных капсюлях-детонаторах, в нижней части которых сделано кумулятивное углубление, увеличивающее инициирующее действие детонаторов. В 1945 г. был проведен ряд исследований, направленных на использование эффекта кумуляции при промышленных взрывных работах.

На основании этих исследований можно предположить, что основными факторами, определяющими эффективность действия кумулятивного заряда, являются:

а) скорость детонации ВВ;

б) высота слоя ВВ над кумулятивной полостью;

в) плотность ВВ;

г) форма кумулятивной полости.

Кумулятивное действие заряда тем выше, чем больше скорость детонации, а следовательно, и бризантность данного ВВ. С этой же точки зрения сказывается и влияние плотности ВВ. Слой ВВ над кумулятивной полостью должен иметь высоту не менее высоты самой полости, иначе возникает опасность затухания детонации и потери нужного эффекта.

Вопрос о форме кумулятивной полости и об отношении ее высоты к диаметру (поперечнику) нельзя считать решенным. Форма полости принимается в виде конуса, полусферы, а также в виде полупараболоида. Наиболее часто применяется коническая или полусферическая форма при соотношении диаметра к высоте 1:1,5. Существует также мнение о хорошей эффективности конической кумулятивной полости с углом при вершине, равным 60°.