Поскольку работа взрыва по существу представляет собой процесс расширения газов, то, несмотря на крайнюю быстроту этого процесса, в нем необходимо различать ряд ступеней, так как различные ступени характеризуют различную величину полезной работы. Эта величина будет тем больше, чем прочнее оболочка (шпур, скважина), в которую заключен заряд.

При взрыве открытого заряда работа производится исключительно в начале процесса расширения, на его первых ступенях, так как, не встречая какой-либо преграды (оболочки), газы мгновенно рассеиваются в воздухе.

Если же заряд помещен в прочную оболочку, то давление •газов нарастает до того предела, который может выдержать эта оболочка, и работа взрыва происходит на средних ступенях процесса расширения газов.

Крайние (конечные) ступени расширения имеют место тогда, когда газы взрыва, произведя разрушение среды, все же сохраняют после этого некоторое давление и расширяются до нормального объема, уже находясь в воздухе.

Для экспериментальной оценки полезной работы взрыва, так же как и для теоретического расчета значения этого фактора, не существует никаких точных методов. Известно несколько способов относительной оценки работы взрыва для сравнения разных взрывчатых веществ. Наиболее распространенными способами являются: а) испытание на баллистическом маятнике, б) проба на работоспособность и в) проба на бризантность.

Первые два способа учитывают работу взрыва на средних ступенях расширения газов, т. е. по своим условиям приближаются к условиям взрыва заряда в окружении прочной среды. Проба на бризантность, при которой взрыв заряда проявляет свое действие на начальных ступенях расширения газов, отображает характер работы открытого заряда или дробящее действие взрывчатого вещества.

Баллистический маятник представляет собой подвешенный на металлических тягах маятниковый груз, который отклоняется при взрыве из мортиры, заряжаемой ВВ с определенным количеством забойки.