Величина начального импульса, необходимого для начала взрывчатого превращения, различна не только для разных ВВ, но и для одного и того же ВВ при его различном физическом состоянии, и зависит от чувствительности данного ВВ к внешним воздействиям.

Чувствительность промышленных ВВ ограничивается некоторыми практическими пределами. Слишком высокая чувствительность создает опасность при перевозках, хранении и обращении с ВВ, вследствие чего значительная часть ВВ не имеет практического применения. Слишком низкая чувствительность ВВ также исключает возможность их применения, ибо они требуют приложения чрезвычайно мощного начального импульса.

Чувствительность ВВ к начальному импульсу зависит от факторов химического, термохимического и физического порядка. Чем более прочно строение молекулы данного вещества, тем меньше его чувствительность, так как при большей прочности внутримолекулярных связей необходима большая энергия для ослабления или разрыва этих связей.

При прочих равных условиях чувствительность взрывчатого вещества будет тем выше, чем ниже температура разложения окислителя и чем больше тепла выделяется при взрыве.

Для веществ химически однородных чувствительность в известной степени зависит от их химической структуры. Так, например, нитросоединения более устойчивы, чем азотнокислые эфиры. Еще менее устойчивы соли азотистоводородной кислоты.

В неоднородных химических системах (смесях) чувствительность их зависит от чувствительности наименее устойчивого компонента (нитроглицерин в динамитах, нитросоединения в аммонитах). Чувствительность смесей из веществ невзрывчатых (динамоны) зависит от температуры начала реакции, количества отдаваемого при взрыве тепла и т. д.

Влияние факторов термохимического порядка сказывается в том, что меньшая теплота образования увеличивает чувствительность ВВ, как это наблюдается у инициирующих ВВ, которые представляют собой соединения эндотермического характера (гремучая ртуть, азид свинца и др.).