Кислородный баланс может быть нулевой, положительный и отрицательный. Кислородный баланс считается нулевым, если количество кислорода в составе ВВ равно тому количеству, которое потребно для полного окисления горючих элементов данного ВВ.

Если количество кислорода в составе ВВ недостаточно для указанной цели, то кислородный баланс называется отрицательным. Если же в составе ВВ имеется избыток кислорода, то такой кислородный баланс носит название положительного.

Величины отрицательного или положительного кислородного баланса вычисляются как соотношение между весом избытка или недостатка кислорода и общим весом молекул веществ (или вещества), участвующих в реакции взрывчатого превращения.

Кислородный баланс ВВ имеет огромное значение. Наиболее эффективным является то ВВ, которое имеет нулевой кислородный баланс, так как в этом случае при полном окислении горючих элементов выделяется максимально возможное количество тепла, а следовательно, обеспечивается максимальное выделение энергии ВВ.

Так, при полном окислении одного грамм-атома углерода до углекислого газа выделяется 94 ккал/моль тепла, а при неполном окислении (при недостатке кислорода) грамм-атома углерода до окиси углерода выделяется всего лишь 26 ккал/моль.

При избытке кислорода потенциальная энергия ВВ используется также не полностью, так как в этом случае, при высоких давлении и температуре, образуются окислы азота, т. е. реакция частично будет иметь эндотермический характер (при образовании окиси азота поглощается 22 ккал/моль тепла).

Кроме того, в зависимости от величины положительного или отрицательного кислородного баланса при взрыве ВВ образуется то или иное количество тех или иных ядовитых газов. В первом случае образуется ядовитая окись азота, а во втором- ядовитая окись углерода. Поэтому рецептуры всех современных промышленных ВВ составляются с нулевым или близким к нему кислородным балансом.