Взрывчатые химические системы могут представлять собой: • газовые смеси (метан+воздух, ацетилен+кислород), смеси твердых или жидких веществ с газами (угольная, древесная и тому подобная органическая пыль+воздух, брызги нефти+воздух), жидкие вещества (нитроглицерин), жидкие смеси (нитробензол+азотная кислота), смеси жидких и твердых компонентов (динамиты: жидкий нитроглицерин+селитра; оксиликвиты: жидкий кислород+твердое горючее), а также твердые взрывчатые соединения или смеси (тринитротолуол, аммониты).

Практическое значение имеют две последние группы, причем наибольшее распространение получили твердые взрывчатые соединения или смеси. Все ВВ представляют собой химически мало устойчивые системы , которые под влиянием некоторого внешнего импульса стремятся к переходу в более устойчивые системы.

Характерным признаком ВВ является наличие в его составе химических элементов, необходимых для построения конечной системы. Например, при горении нефти, угля и т. п. Реакция происходит за счет кислорода воздуха, так как горящее вещество содержит преимущественно горючие элементы, и, следовательно, горение не может протекать без доступа воздуха. Взрывчатое же превращение ВВ происходит исключительно за счет входящих в его состав элементов.

Если сравнить теплотворную способность 1 кг ВВ с теплотворной способностью 1 кг обычного горючего вещества, то последнее имеет большие преимущества. Если же сравнивать взрывчатые и горючие вещества между собой, ведя расчет на участвующие в реакции объемы, то-преимущество ВВ по концентрации энергии становится неоспоримым.

При оценке теплотворной способности горючих веществ следует учитывать, что для их сгорания необходимо участие кислорода воздуха, имеющего весьма значительный объем. Так, для сжигания 1 л спирта необходимо участие около 2000 л кислорода.