О большинстве случаев разрушение полимеров под действием механических напряжений связано с разрывом химических связей, что обусловливает развитие различных химических процессов. Поэтому необходимо рассмотрение механо-химических явлений.

Под механо-химическими явлениями следует понимать 1 весь комплекс химических превращений в системе, происходящих под влиянием механических воздействий. Механические напряжения могут оказывать прямое энергетическое воздействие на процесс, вызывая возбуждение и (или) разрушение химических связей, а также влиять на вероятность протекания того или иного процесса, пространственное расположение образующихся структур и т. п. Исходя из этого очевидно, что, за исключением двух крайних случаев - разрушения материала под влиянием напряжения без нарушения химических связей и распада материала в отсутствие напряжений под влиянием немеханических воздействий (тепла, излучения, химически или физически агрессивной среды), - все остальные случаи разрушения при одновременном действии напряжения и внешней среды с большим или меньшим преобладанием механического (или химического) фактора можно отнести к механо-химическим процессам. Таким образом, если определить механо-химические процессы как процессы, происходящие под влиянием механических воздействий и сопровождающиеся активированием химических превращений, перестройкой и образованием новых химических связей как в отсутствие, так и при наличии активной внешней среды, то очевидно, что под это понятие подпадают такие явления, как химическая релаксация, химическое течение, статическая и динамическая усталость (утомление), механическая активация и коррозионное растрескивание полимеров. Слабое механическое поле оказывает преимущественно влияние на вероятностную сторону процесса. Так, в направлении растягивающих напряжений возрастает вероятность деструктивных процессов из-за уменьшения вероятности рекомбинаций образовавшихся свободных радикалов.