Действие физически агрессивных сред в основном заключается в проникновении их в полимер и как следствие - в ослаблении связи между макромолекулами . Это, с одной стороны, приводит к ухудшению прочностных, диэлектрических показателей и ряда других свойств полимеров, а с другой - с увеличением гибкости макромо-лекулярных цепей при набухании повышается эластичность полимера, снижается его температура стеклования и хрупкости.

В ряде случаев, добиваясь повышения эластичности и морозостойкости полимеров путем введения физически агрессивных сред, пренебрегают отрицательным влиянием пластификатора - снижением прочности и других показателей. Так, например, пластификаторы используются для повышения эластичности поливинилхлорида, полиамидов, полиакрилатов ит. д.2,3. Общеизвестно применение пластификаторов в резиновых смесях для улучшения их технологических свойств и повышения морозостойкости резин.

Увеличение гибкости макромолекулярных цепей способствует выравниванию напряжений в полимере, облегчает ориентацию его молекул при растяжении, что может привести к повышению прочности образца в момент разрыва, так как между степенью ориентации и прочностью вулканизата обнаружена прямая зависимость. Аналогичное явление наблюдается при длительном набухании пленок полистирола, полиэтилентерефталата, целлофана в воде, что объясняется спонтанной ориентацией их молекул под влиянием сохранившихся после вытяжки пленок внутренних напряжений. Дальнейшее набухание пленок и вулканизатов приводит к ухудшению их механических свойств.