Флоккуляцией называют образование рыхлых сцеплений частиц, когда в дополнение или взамен непосредственного их контакта возникает взаимодействие через мостики, образуемые адсорбированными молекулами. Такие мостичные связи, обычно образуемые направленными наружу углеводородными цепями адсорбированных поверхностно-активных веществ, легко разрушаются и вновь создаются, т. е. являются обратимыми и придают системе тиксотропность. Однако сила флоккуля-ционного сцепления может быть различной и в ряде случаев образуются весьма прочные структуры.

Различают три вида флоккуляции:

1) первичную - обусловленную действием сил Ван-дер-Ва-альса, проявляющуюся главным образом при неполном смачивании поверхности пигментов;

2) вторичную - вызываемую поверхностно-активными веществами, содержащими в макромолекуле несколько полярных групп, которые адсорбируются на нескольких соседних частицах или их оболочках и образуют элемент общей структуры;

3) третичную - обусловленную агглютинацией полимеров, приводящую к вьпаданию крупных флоккул в системах с плохой совместимостью компонентов, например при разбавлении паст после диспергирования.