В случае окислительной полимеризации масел путем продувания воздуха при температуре 140-150 °С в них повышается содержание полярных веществ, о чем свидетельствуют рост кислотного и гидроксильного чисел и уменьшение растворимости в углеводородах. Резко возрастает адгезионная способность оксидированных масел, но их поверхностное натяжение, как и в случае термической полимеризации, вопреки ожиданию непрерывно возрастает.

Молекулы жирных кислот стремятся расположиться в ассоциатах полярными группами к полярным («голова к голове»). Образование первичных ассоциатов из двух или значительно большего числа полярных молекул приводит к уменьшению асимметрии, снижает способность к ориентации в адсорбционном слое, что и вызывает повышение поверхностного натяжения. Разбавление уплотненных связующих неполярными растворителями приводит (в определенных областях концентраций полярных молекул) к разрушению образованных комплексов и частичному восстановлению первичной асимметрии, что снижает поверхностное натяжение.

Активность свободных жирных кислот, моно- и диглицеридов зависит не только от концентрации их в растворе, но и от полярности среды. Например, олеиновая кислота в вазелиновом масле резко снижает поверхностное натяжение, в смеси вазелинового масла с толуолом - значительно меньше и в натуральной олифе незначительно, а при повышенных концентрациях даже повышает его. Поэтому, как правило, добавка жирных кислот и других анионоактивных поверхностно-активных веществ к алкидным смолам нецелесообразна.