Некоторые из современных синтетических пленкообразующих не содержат растительных масел, в связи с чем возникла проблема обеспечения необходимой поверхностной активности этих дисперсионных сред.

Поверхностно-активные вещества находят широкое применение в производстве пигментов для регулирования роста кристаллов осаждаемых пигментов (кронов, литопона, бланфикса и органических пигментов), ускорения фильтрации, промывки и осаждения путем коагуляции (например, черных шламов в производстве двуокиси титана, железной лазури, каолина и др.), облегчения сухого и мокрого размола и предотвращения повторной коагуляции, модифицирования поверхности для непосредственного перевода пигментов из водной среды в масляную, минуя стадии сушки и размола, а также облегчения удаления воды при сушке.

В процессе изготовления красок поверхностно-активные вещества улучшают смачивание поверхности пигментов связующими, вытесняют воздух и влагу и оказывают расклинивающее действие, облегчая диспергирование. В присутствии поверхностно-активных веществ улучшается упаковка частиц пигментов, что снижает их маслоемкость. Адсорбционные слои, создаваемые поверхностно-активными веществами на поверхности пигментных частиц, как бы связывают эти частицы с пленкообразующим, что препятствует коагуляции красочных систем.