Смачиваемостью объясняется и явление капиллярности. Жидкость втягивается в капилляр под действием силы адгезии, возникающей в результате омачивания стенки капилляра. Величина этой силы (f) может быть определена из уравнения

С поверхности угля воздух вытесняется водой и бензолом соответственно под давлением 1,2 и 6,2 кгс/см2. При наличии в капилляре двух жидкостей лучше смачивающая данную поверхность жидкость будет вытеснять менее смачивающую. Так, бензол вытесняет воду с поверхности угля под давлением 5,775 кгс/см2.

Полностью вытеснить воду углеводородами можно только с неполярных поверхностей, а углеводородов водой только с полярных. Практически же поверхности всех твердых тел мозаичны с преобладанием полярных или неполярных участков, поэтому чаще происходит лишь частичное вытеснение одной жидкости другой.

Избирательность смачивания имеет огромное значение при изготовлении и применении лакокрасочных материалов. Высокополярные пленкообразующие проникают сквозь неплотный адсорбционный слой воды к поверхности пигментов, вытесняют ее, растекаются по твердой поверхности и закрепляются на ней, образуя хемосорбционный слой. Например, при изготовлении лакокрасочного материала для окраски влажных поверхностей (корпусов судов, морских эстакад, мостов) используют активные пленкообразующие вещества, способные к избирательной смачиваемости и вытеснению воды с окрашиваемой поверхности.

Смачивание пигментов и наполнителей связующим, представляющим собой сложные многокомпонентные растворы, происходит ступенчато, последовательным вытеснением одних компонентов другими, способными снижать свободную энергию данной твердой поверхности. Легкоподвижные низкомолекулярные растворители вытесняют с поверхности твердого тела газы и, в свою очередь, могут быть затем вытеснены с поверхности веществами с большим дипольным моментом.