Известно, что укрывистость пигментов улучшается по мере уменьшения размера частиц до определенного предела, ниже которого она снова ухудшается. Если размер частиц меньше половины длины световой волны, пигменты теряют укрывистость. С уменьшением размеров частиц интенсивность цветных пигментов непрерывно повышается, а для белых пигментов она проходит через максимум, близкий к максимуму укрывистости.

Попытки теоретического обоснования оптимальных размеров частиц белых и цветных пигментов предпринимались неоднократно. Порошкообразные белые пигменты состоят по существу из прозрачных частиц, от наружной поверхности которых отражается лишь небольшая часть лучей падающего света (например, для MgO, являющегося эталоном белого цвета, доля света, отраженного от наружной поверхности, составляет 7%), остальные лучи проходят сквозь частицы и, многократно отражаясь от расположенных в различных плоскостях многочисленных граней, рассеиваются (диффузно отражаются). В достаточно толстом слое частиц пигментов диффузное отражение достигает 98-99%, чего нельзя получить при однократном зеркальном отражении, когда отражается максимум 90-95% падающих лучей. Например, чтобы достичь 98% диффузного отражения света от стекла, необходимо сложить в стопку не менее 50 штук тонких стекол. Рассеянные и многократно отраженные лучи создают впечатление белого цвета только в случае отсутствия избирательного поглощения в видимой части спектра.

На основе теоретических уравнений Ми и Дебая можно построить кривые светорассеяния для различных пигментов. В зависимости от размера частиц пигментов имеется несколько максимумов рассеяния и углы, под которыми наблюдаются эти максимумы, различны.