Для жидкостей равновесие в приповерхностном практически устанавливается мгновенно и второй член уравнения равен нулю; в этом случае величина поверхностного натяжения численно равна величине поверхностной энергии. Для высоковязких жидкостей установление равновесной плотности расположения атомов на поверхности может не успевать за процессом увеличения поверхности и тогда второй член уравнения не будет равен нулю. Наличие свободной энергии поверхности является неотъемлемым свойством любой поверхность твердого или жидкого тела.

Методы экспериментального определения поверхностной энергии твердых тел весьма несовершенны, и разные авторы для одних и тех же веществ приводят раз личные значения. Заслуживают внимания следующт значения свободной поверхностной энергии для пигментов (эрг/см2):

Поверхностная свободная энергия твердых тел влияет на ряд их свойств. Протекающие на поверхности кристаллов процессы рекристаллизации, спекания, поли морфных превращений, адсорбции, химического взаимодействия, а также механическая прочность зависят от поверхностной свободной энергии и связаны с ее изменением.