Реальные кристаллические тела являются поликристаллическими системами, и в подавляющем большинстве случаев строение кристаллической решетки реальных кристаллов отличается от идеальной решетки.

Кристаллические решетки природных и искусственных кристаллов имеют многочисленные дефекты. Наличие дефектов в реальных кристаллах не оказывает влияния на такие свойства вещества, как температура плавления, плотность, показатель преломления, упругость.

Они незначительно влияют на теплоемкость, электрические свойства и магнитную проницаемость, но оказывают очень большое влияние на прочность, смачиваемость, пластичность, спекаемость, диффузионную проницаемость, реакционную способность, блеск, цвет и адсорбционные свойства вещества.

Дефекты кристаллической решетки обусловливают появление свойств, не присущих идеальной кристаллической решетке: ионной проводимости, диффузного рассеяния рентгеновских лучей, мозаичности свойств поверхности. Эти свойства имеют исключительно большое значение для диспергирования пигментов и адсорбции на их поверхности пленкообразующих полимеров.

Различают тонкие дефекты кристаллической решетки, связанные с нарушениями в отдельных узлах кристаллической решетки, и грубые дефекты, обусловленные смещением отдельных слоев и участков решетки (дислокации), а также наличием трещин, включений маточного раствора, газов и т. д.