Различают собственно адгезию (сцеплением между склеивающим веществом - адгезивом и склеиваемой поверхностью) и механическую адгезию (проникновение адгезива в поры склеиваемого материала и его удержание в них благодаря механическому заклиниванию). В случае обмазывания - это сцепление между смолой и поверхностью сваи.

В настоящее время нет единого взгляда на адгезию. Наибольшее значение приобрели адсорбционная, электрическая и диффузионная теории адгезии.

Адсорбционная теория, развитая Мак Лареном и особенно широко распространенная за рубежом, объясняет адгезию Вандер-Ваальсовым взаимодействием между поверхностными молекулами адгезива и склеиваемого материала - субстрата. При этом, по данным Вейля, в процессах взаимодействия адгезива и субстрата могут принимать участие все молекулярные силы - дипольные (ориентационные), индукционные и дисперсионные. Однако отдельные авторы по-разному оценивают значение каждой из указанных сил. Так, Чизак считает, что адгезию в основном обусловливают дисперсионные силы, а по Вейлю - индукционные и т. д.

Дисперсионные силы обусловлены периодическим колебанием электронных оболочек и ядер атомов, при которых образуются мгновенные диполи; за счет последних происходит взаимодействие атомов, групп атомов или молекул друг с другом. Дисперсионные силы, не зависящие от температуры, проявляются как полярными, так и неполярными молекулами, и их доля среди сил Ван-дер-Ваальса наиболее значительна, за исключением тех случаев, когда действуют сильные постоянные диполи. Величина дисперсионных сил увеличивается с уменьшением расстояния между макромолекулами.

Дипольные силы возникают в полярных молекулах, которые ведут себя на больших расстояниях как электрически нейтральные системы. Но при расстояниях между молекулами, сравнимых с расстояниями между центрами тяжести зарядов, влияние зарядов становится существенным и приводит к притяжению между противоположными полюсами соседних молекул.