Макромолекулы линейных полимеров - полиакриламида, полиакрила, полиакрилата кальция и других -представляют собой цепи, длина которых в сотни и тысячи раз превышает поперечный размер. Длинные цепи макромолекул обладают высокой гибкостью. Молекулы с длинными цепями придают веществам, с которыми они вступают в ту или иную связь, ясно выраженную способность к тиксотропным изменениям. Это означает, что вещества с длинноцепочными молекулами, взаимодействующие с глинистыми грунтами, которые потенциально тиксотропны, будут усиливать способность этих грунтов к тиксотропным изменениям.

Макромолекулы разветвленных полимеров представляют собой длинные цепи с боковыми ответвлениями. В этом случае они разделены и не связаны друг с другом. Число боковых цепей, их длина и состав различны.

В полимерах сетчатого (пространственного) строения макромолекулы соединены ковалентными связями в поперечном направлении к основной цепи. Такие полимеры можно рассматривать как единую макромолекулу. С увеличением частоты сетки увеличивается прочность и твердость полимера.

Полимеры могут быть аморфными и кристаллическими. Полимеры с беспорядочным, хаотичным расположением макромолекул аморфны, а полимеры, в которых макромолекулы расположены упорядоченно, - кристалличны. Но существуют полимеры, состоящие одновременно из аморфной и кристаллической фаз. Большинство полимеров линейного строения представляют собой при обычной температуре твердые вещества с упругими свойствами. С увеличением кристаллической фазы в полимере он превращается в хрупкий материал. Определенного соотношения кристаллической и аморфных фаз можно достичь лишь в особых условиях.

Одни линейные смолы растворимы в воде, другие - в органических растворителях. Растворы тех и других смол при относительно небольших концентрациях обладают высокой вязкостью. Пространственные же полимеры не растворимы ни в воде, ни в органических растворителях.